据《华尔街日报》报道，美国联邦政府近日表示，由于人员配备不足，其开展大规模月度价格调查的能力受到限制，这导致部分经济学家开始质疑近期通胀数据的准确性。
发布通胀数据的劳工统计局（BLS）本周向外部经济学家透露，该机构的招聘冻结迫使价格调查缩减了采集数据的企业数量。在上月发布的4月份通胀报告中，政府统计人员不得不比以往更频繁地采用精确度较低的方法来估算价格变化。
经济学家指出，人员短缺问题使近期及未来通胀报告的质量存疑。目前尚无迹象表明存在故意发布虚假或误导性统计数据的行为，但任何数据问题都可能对经济产生重大影响。
为计算通胀率，数百名政府数据采集员每月会走访各城市，通过实地考察实体店铺等方式，记录企业针对牛仔裤等商品和会计等服务收取的价格。统计人员将这些数据汇总编制成消费者价格指数（CPI），用以反映普通美国人的生活成本变化。
当数据采集员无法获取某城市特定商品价格时，通常会根据近似替代品进行合理估算（例如用工装裤价格推算西裤价格）。但据劳工统计局透露，由于4月份价格采集人员减少，统计人员不得不更频繁地采用“跨单元估算”方法——即基于可比性较低的产品或其他地区数据进行推算。
咨询公司Inflation Insights经济学家奥迈尔·沙里夫（Omair Sharif）表示：“他们不得不采用效果较差的方法来填补数据空白。”他透露近期频繁接到专业交易员的问询，这些在金融市场进行通胀对冲操作的交易员对数据准确性深感忧虑。
劳工统计局周三声明，4月起已停止在内布拉斯加州林肯市、犹他州普罗沃市采集通胀数据，纽约州布法罗市也于6月终止采集。该局称这些调整对“整体通胀率影响极小”，但可能增加特定商品和地区价格数据的波动性。“当现有资源无法维持采集工作时，BLS会进行缩减。”官方声明强调。
通胀数据直接影响每年社会保障金的涨幅、联邦税收档位的设定、约2万亿美元通胀保值国债（TIPS）的利息支付、企业与工会工资协议等私营部门合约。
5月13日发布的4月数据异常已引起经济学家注意。在问询中，BLS向部分学者提供了内部报告节选：“由于部分采集城市人手短缺，CPI自4月起临时减少采集网点和报价数量。该临时措施将延续至招聘冻结解除，并完成新员工培训。”
特朗普政府于1月20日实施联邦雇员招聘冻结，此前由埃隆·马斯克领导的政府效率部通过裁员和买断削减数千个岗位。尚不确定BLS员工是否受影响。截至发稿，劳工部及其下属BLS未回应置评请求。
瑞银经济学家艾伦·德特迈斯特（Alan Detmeister）发现，4月通胀数据中29%的价格采用“跨单元估算”方法得出，这一比例几乎是过去五年任何月份的两倍。数据显示，截至4月的12个月通胀率降至2.3%，为2021年以来最低水平。德特迈斯特指出，目前无法判断这种估算方法是否导致数据偏差。
“当样本量减少时，抽样误差必然增大，”德特迈斯特表示，“我们无法量化影响程度，但可以确定这会降低数据质量。”
美国经济统计体系自大萧条时期建立以来，长期被视为全球标杆。美联储主席鲍威尔今年早些时候强调：“精准追踪经济动态至关重要，这是美国长期保持领先的领域，我们必须持续巩固这一优势。”
消费者通胀调查引发的担忧是继最近几个月令经济学家担忧的其他政府统计问题之后的又一事件。5月劳工统计局暂停发布包括部分家具、厨具在内的数百项批发价格序列。本周二，劳工统计局表示，该局在4月份对家庭进行的调查中使用了错误的样本权重来计算失业率。不过它表示，这一错误的影响可以忽略不计。
统计经费不足问题持续多年，今年特朗普政府解散政府统计改进专家委员会后，数据质量忧虑进一步升温。
