北洋军阀，是民国时期一支以原北洋新军为基础建立的军事政治集团，其名称“北洋”源于袁世凯在天津小站编练的新军，这支军队被称为北洋军，掌握这支军队的袁世凯及其后续的将领们，被统称为北洋军阀。
北洋军阀的历史，始于清朝末年，袁世凯在天津小站编练新军，这支军队采用新的兵制，使用近代武器，是清朝末年最接近现代化的一支军队，1912年，清朝灭亡，中华民国成立，袁世凯成为中华民国的第一任临时大总统，随后在北京建立北洋政府，开始北洋军阀的统治。
北洋军阀的统治，并非统一的**集权，而是以各省为单位的割据政权，各军阀之间经常发生战争，争夺地盘和权力，虽然他们名义上仍然接受北京政府的支配，但实际上，北京政权是由不同时期的军阀所控制，这一时期北京政府也被称为北洋军阀政府。
北洋军阀的统治时期，中国社会处于动荡不安的状态，军阀之间的战争给人民带来了巨大的苦难，在这一时期，中国社会也发生了很多重要的变化，军阀们为了扩大自己的势力，纷纷推行现代化政策，修建铁路，发展工业，建立学校，使中国社会在某种程度上得到了发展。
北洋军阀的统治，最终在1928年结束，这一年，张学良宣布东北易帜，北洋政府正式退出历史舞台，中华民国进入了一个新的时期。
北洋军阀是中国近代史上一个重要的政治军事集团，他们的统治，既是中国半殖民地半封建社会的产物，也是中国现代化进程中的一个重要阶段。
