薛丁山是唐朝名将薛仁贵的儿子，在历史上确有其人，名为薛讷，薛丁山在小说演义中是一位征西英雄，曾参与征讨西凉，并在樊梨花的帮助下成功平定西凉，在历史上，薛丁山的死因并非如演义中所描述的那样。
在《薛丁山演义》中，薛丁山被武则天杀害，原型是自然死亡，演义中的薛丁山是薛仁贵之子，娶樊梨花为妻，曾率军平定西凉，后被武则天杀害，历史原型是原名薛讷，薛仁贵之子，在担任蓝田县令之时，就敢拒绝当朝酷吏来俊臣的不义之举，后突厥犯边，武则天因薛讷为将门之后，将他调往幽州前线，薛讷久驻边关，立有战功，玄宗曾于新丰操练唐军，独薛讷和解琬部进退有序，突厥、契丹、奚联合寇边，薛讷力主出击，得到唐玄宗许可，但因其余诸将逡巡不前，唐军大败，薛讷被撤职，不久吐蕃军十万犯境，薛讷被重新启用，担任陇右节度使，他连败吐蕃于武阶驿、长城堡，斩获无数，之后薛讷一直镇守青凉，年七十二而亡。
而在现实生活中，薛丁山的死因与他的儿子薛刚有关，据传，薛丁山的死是武则天处心积虑的结果，因为薛刚打死了皇子，而薛丁山作为父亲，受到了株连，武则天为何要处死薛丁山，究其原因，主要是因为薛丁山功高震主，薛丁山是唐朝名将薛仁贵之子，薛仁贵为唐朝开国功臣，为大唐朝立下汗马功劳，其子薛丁山也多次立下战功，多次救过李世民的性命，在平定六国之乱时战死，薛丁山的存在对于武则天来说，无疑是一个威胁，加上薛刚的过错，使得武则天有了处死薛丁山的借口。
薛丁山的死因在演义和历史上有所不同，演义中他被武则天杀害，而历史上他是自然死亡，而无论是演义还是历史，薛丁山都是一个英勇善战的将领，为国家立下了赫赫战功。
