两位前美联储经济学家警告:鲍威尔正面临史诗级政策困局

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对鲍威尔(Jerome Powell)而言,今年显然不算顺遂。而更糟的是,这位美联储主席下半年的处境恐怕会更加艰难。

鲍威尔正面临一组特殊矛盾:特朗普的关税政策可能推高消费价格,同时劳动力市场已显现降温迹象。两位前美联储经济学家罗伯特·赫策尔(Robert L. Hetzel)与约瑟夫·加农(Joseph E. Gagnon)指出,这种双重威胁给鲍威尔和美联储的政策制定带来了史诗级难题。

美联储肩负着两项时而冲突的使命:抑制通胀与支持就业市场。其主要政策工具是短期利率调控——当通胀过热时加息抑制需求,当就业市场疲软时降息刺激借贷与消费,从而带动招聘。

过去两年间,联邦基金利率始终维持在4%以上以遏制物价上涨。出乎多数预测者意料,美联储在未引发经济衰退的情况下实现了这一目标,并已开始降息以求实现软着陆。

然而,特朗普的关税政策改变了局面。

美联储此刻面临的困境在多方面堪称史无前例。一方面,随着职位空缺减少、小企业报告销售放缓及招聘意愿下降,部分经济学家认为就业市场将继续走弱。例如,文艺复兴宏观研究经济学家尼尔·杜塔(Neil Dutta)的图表显示,小企业销售疲软与失业率上升存在密切关联。

小企业销售疲软与失业率之间的密切关系

通常情况下,就业市场放缓不会伴随通胀威胁,美联储可放心降息。但关税政策使局势复杂化——若美联储过早降息,可能如同往已被关税点燃的火堆上浇汽油。

彼得森国际经济研究所高级研究员、美联储前副理事加农,以及1975-2018年担任里士满联储研究员的赫策尔均指出,由于企业在2024年末至2025年初囤积库存,特朗普关税尚未明显传导至消费价格。但随着库存见底、关税侵蚀利润,企业终将被迫涨价。

“他们迟早要提高售价,”赫策尔表示,“这种传导总会滞后,因为没人愿当涨价先锋而失去客户。”

加农分析称,若美联储过早行动,可能导致消费者通胀预期失控,形成自我实现的预言:“通胀预期会直接推高实际通胀——当人们预期他人将涨价时,自己会更快提价,工人也会更快要求加薪。所以必须阻止这种螺旋启动。”

赫策尔警告,若选择另一条路——通过加息压制通胀,同样可能引发灾难性后果。债券利率飙升或将触发“金融恐慌”。

“美联储已被逼入死角,”赫策尔坦言。

加农指出,鲍威尔的困境在某种程度上是1930年代《斯姆特-霍利关税法》(Smoot-Hawley Act)时期以来首见,但关键区别在于当时经济正从大萧条中复苏,通胀压力并非主要担忧。

尽管当前环境难寻先例,但两位经济学家认为,关税驱动的通胀可能类似石油危机时的价格波动——即一次性上涨后趋于平稳。然而这种判断的风险在于,美联储可能重蹈覆辙让通胀预期脱锚。考虑到疫情后通胀飙升的记忆犹新(美联储曾误判其为“暂时现象”),这种风险尤为严峻。

“问题在于我们刚经历一轮他们认定是暂时、实则持久的大通胀,”加农说,“现在民众对涨价更敏感,可能认为未来两三年又会迎来通胀周期。”

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