美国前总统拜登重返聚光灯下，抨击其继任者危及数百万美国人赖以生存的社会保障金。
拜登上一次在芝加哥登台是在民主党全国代表大会的开幕式上发表主旨演讲。时任美国总统的他象征性地将权力移交给了他的副总统，成千上万心怀感激的民主党人欢呼雀跃，挥舞着标语牌。
这一次，这位前总统在一个低调得多的活动的开幕式上发表了主旨演讲，其隆重程度和仪式感都大大降低：为期两天的残疾人权益倡导者会议。
这是他离开白宫后首次被广泛宣传的公开讲话。
拜登向聚集在这里参加由残疾人倡导者、顾问和代表协会（ACRD）主办会议的约200人发表了约30分钟的讲话，他在讲话中重点谈到了社会保障面临的威胁，并赞扬了他作为总统为加强社会保障所做出过的努力。
“社会保障不仅仅是一项政府计划，这是一个神圣的承诺。”82岁的拜登对聚集在芝加哥市中心一家昏暗的酒店里的人们说。
虽然他从头到尾没有提过自己继任者的名字，但他指责78岁的特朗普试图削弱社会保障计划，并在其受助人中制造恐惧和不确定性。
拜登说：“不到100天，这届政府就造成了如此巨大的破坏和毁灭。他们对社会保障局大打出手。这令人叹为观止。”
特朗普和他的顾问，包括亿万富翁埃隆-马斯克（Elon Musk），声称社会保障福利正在发放给那些在系统中被记录为年龄远远超过100岁的人。拜登对这一说法嗤之以鼻，并开玩笑说，他想见见其中一些人，向他们学习长寿之道。
数据并不支持普遍欺诈的说法。2023年的一份监察长报告发现，1920年或之前出生的1890万人参加了社保系统，但没有列出他们的死亡信息。但报告称，实际领取社保金的人很少。从2015年到2022年，社保部门估计不当支付了近720亿美元，不到所支付福利的1%。
在马斯克推动政府精简的过程中，社会保障局正在裁员，限制受助人通过电话可以做的事情，并关闭了一些亲自为人们提供帮助的地方办事处。自成为政府效率部的目标以来，尽管特朗普承诺保障福利，但社会保障一直处于动荡之中。根据预算和政策优先事项中心（Center on Budget and Policy Priorities）的数据，这个每年1.5万亿美元的项目约占联邦预算的五分之一。
白宫新闻秘书卡罗琳-莱维特（Karoline Leavitt）在拜登发表讲话前提到了美国共和党威胁社会保障的预期攻击路线，她在周二上午表示，特朗普将保护“守法、纳税的美国公民和向该计划缴费的老年人”的福利。
她补充说：“他在竞选时就强调了这一点。他在第一个任期内保护了它，现在又回来继续保护它。乔-拜登有四年的时间来加强社会保障，相反，他却让数百万非法移民涌入我们的国家，从而危及了整个计划。”
就在拜登周二发表讲话前不久，特朗普发布了一份备忘录，指示他的政府防止非法入境的移民获得社会保障福利，并扩大重点打击社会保障欺诈的检察官人数。
拜登的演讲并不像公众人物有时在开始下一步行动后发表的那种塑造政治遗产的讲话。
相反，拜登现在正在做一件前总统们都会做的事情：向一个倡导团体发表有偿演讲。ACRD和拜登团队的代表拒绝透露前总统的演讲报酬。
拜登在讲话中还抨击了新政府的基调，称其与美国的价值观格格不入。他说，美国人“不认为同情是软弱的表现”，“不认为残忍是力量的表现”。
组织团体ACRD称这次演讲是拜登离开白宫后的首次公开讲话，拜登的团队对此提出异议。拜登在离开白宫后曾在另外两次公开活动中发表演讲。这两次演讲都没有被提前广泛宣传。
当年奥巴马离开白宫时，他也是在同一时间——4月份，在芝加哥大学的一个关于公民参与的论坛上发表了他的首次公开演讲。
周二，莱维特忍不住挖苦拜登的年龄。“我对他在晚上发表演讲感到震惊，”她说。“我以为他的就寝时间比今晚的演讲要早得多。”拜登的演讲在当地时间下午5点后不久开始。
但拜登听起来已经休息好了。他的声音比在任最后几周时更加清晰。他拿着提词器，但似乎不时偏离事先准备好的发言稿。在发表讲话之前，他与工作人员和一些朋友合影留念。在台上，他时而低语，时而提高嗓门，这是他在担任总统期间用来强调观点的技巧。
拜登对着麦克风大声说道：“每个人都应该得到简单而有尊严的对待。这是我们美国人的本色。”
在讲话的最后，拜登对国家的现状进行了反思。这位前总统说：“作为一个分裂的国家，我们不能再这样下去了。”他提到了自己数十年的公共服务生涯，并总结道：“国家从未如此分裂。”
